Les poussières en suspension (PM₁₀ et PM_2,5)

Les particules en suspension PM₁₀ sont des particules dont le diamètre est inférieur à 10 micromètres (poussières inhalables), les particles en suspension PM_2,5 sont inférieures à 2,5 micromètres et pénètrent plus profondément dans l’appareil respiratoire.

Une partie des poussières en suspension, qui se trouvent dans l’air, est d’origine naturelle : sable du Sahara, embrun marin, pollens, etc. S’y ajoutent les poussières d’origines anthropiques, émises notamment par les installations de combustion (chauffage), les transports (moteurs diesels), les activités industrielles (construction, secteur minier), l'érosion de la chaussée, etc.

La taille des poussières en suspension est un facteur important : plus elles sont fines, plus elles irritent les voies respiratoires. Certaines particules ont des propriétés mutagènes et cancérigènes.